역대스님

전등사를 창건한 것으로 알려진 아도화상(阿道和尙)은 위나라 사신이었던 아굴마와 고구려 여인 고도녕 사이에서 태어났다. 5세에 출가한 뒤 16세에 위나라 현창화상(玄彰和尙) 밑에서 공부한 뒤 19세에 귀국하였다. 신라로 가서 불교를 홍포하기 위해 노력하였으나 불교를 꺼리는 사람들에 의해 목숨까지 위태로운 지경에 이르렀다. 미추왕 3년(264년)에 성국공주(成國公主)의 병을 치료한 뒤 왕의 허락으로 흥륜사(興輪寺)를 창건한 뒤 불법을 펼쳤다. 아도화상을 숨겨주었던 모례의 누이가 출가하여 절을 지어 영흥사(永興寺)라 하였다. 아도화상에 대해서는 기록에 따라 다른데 서축사람이라고도 하고 삼국사기 눌지왕 때 묵호자와 같은 사람으로 보는 경우도 있다. 아도화상과 관계가 깊은 절은 경북 선산의 도리사로 눌지왕 2년(418년)때 개창했다고 한다. 또한, 도리사를 개창한 후 황악산을 바라보며 손가락으로 절터를 가리키어 지은 절이 지금의 직지사란 이야기도 있다.

전등사 남문 종해루를 지나 조금 올라가면 왼쪽 언덕으로 부도전이 나온다. 이곳에는 서운 큰스님을 비롯해 그 동안 전등사를 거쳐 간 스님들의 부도가 세워져 있다. 서운 큰스님은 1903년, 경북 칠곡군에서 태어났다. 부잣집의 셋째 아들로 태어난 스님의 속명은 김한기였다. 한기는 어려서부터 무엇 한 가지 부러울 게 없이 지냈으며, 공부 역시 마음껏 할 수 있었다. 한기 소년은 일찌감치 서울의 보성고보에 진학하여 신학문을 배웠으며, 유교경전과 노장철학에도 통달했다.

그러면서 한편으로는 불교에도 깊은 인연이 있어 각황사(지금의 조계사) 학생회에 참여하여 당시 교학의 으뜸이었던 박한영, 한용운 스님 등에게 불교의 교의와 선지를 익혔다. 그리하여 김한기는 서양 철학은 물론 불교와 유교까지 통달하여 친구들로부터 ‘걸어다니는 철학사전’이라는 별명을 얻을 정도였다. 그는 보성고보를 졸업할 무렵 “이제 내가 더 배워야 할 것은 부처님 경전 밖에 없다.”고 선언할 만큼 불교에 깊이 심취했다. 하지만 그는 출가를 하는 대신 고시 공부에 전념해 공직자가 되었다. 그러면서도 속인 신분으로 파계사 성전암에서 참선 수행을 마치고 문득 한 소식을 전했다.


이 게송에 탄복한 제산 대선사는 그에게 ‘득장(得杖)’이라는 호를 내렸고, 쌍계사 조실이었던 설석우 대조사는 ‘백룡(白龍)’이라는 거사호를 내렸다. 뿐만 아니라 김적음 대선사와 박금봉 대선사 등도 스님의 선기를 크게 인정했다.

그의 직위는 계속 올라 마흔일곱 살이 되던 1950년에는 ‘서울전매서장’이라는 직책을 맡게 되었다. 6·25 전쟁이 터졌을 때 그는 미처 피난을 가지 못하고 서울에 남아 있었다. 하지만 9·28 수복 후에는 ‘인민군에게 부역했다’는 엉뚱한 누명을 쓰고 헌병대로 끌려가 한 달 동안 혹독한 고문을 받았다. 결국 철저한 조사 끝에 무혐의로 석방되기는 했으나 집에 돌아와 보니 외동딸이 스물다섯 살의 나이로 죽은 뒤였다. 외동딸 혜숙은 아버지가 죄 없이 헌병대로 끌려가는 것을 보고 충격을 받아 병을 얻고 끝내 이승을 떠났던 것이다. 속세의 삶에 더 이상 미련이 없었던 그는 제산 스님을 은사로 득도를 했다. 출가하기엔 너무도 늦은 나이, 늦깎이 중의 늦깎이로 출가한 그는 상주 갑상사 등에서 피나는 정진을 거듭한다. 하지만 서운 스님에게는 많은 일들이 기다리고 있었다. “불교정화운동이 일어났으니 속히 상경하시오.” 동산·효봉 큰스님이 서운 스님을 불러올려 종단의 중책을 맡긴 것이다. 마흔일곱 살까지 국가의 최고 행정을 맡았던 서운 스님인지라 불교 정화운동의 회오리를 누구보다 능숙하게 처리할 수 있었다. 그 때문에 서운 스님은 늦깎이임에도 불구하고 총무원장을 세 번이나 역임했고, 동국학원 이사장을 두 번이나 맡으며 한국 불교를 크게 중흥시켰다.

1983년부터 스님은 전등사에 주석하시면서 참선 수행에만 전념한다. 그리고 1995년 11월 15일 여느 날처럼 자리에서 일어나 먼 산을 한 번 쳐다보고는 자리에 누우신 스님이 제자들에게 운을 뗐다. “나는 오늘 갈 것이다. 오고 감이 없는 곳에서 새로운 삶을 살 것이다. 내가 죽거든 내 몸에서 사리를 수습하지 말 것이며 다비식도 조촐하게 해라. 낡은 몸을 태우는 일에 돈을 낭비하는 것은 불조를 욕되게 하는 짓이다.” 이렇게 당부한 서운 스님은 다음과 같은 열반송을 남겼다.


공교롭게도 스님은 출가일과 득도일, 열반일이 똑같았다. 스님은 세수 아흔셋, 법랍 마흔다섯 해로 열반에 드셨다.

상묵 큰스님은 1937년(불기 2481년) 12월 25일 대전시 가양동에서 태어나셨다. 스님의 속명은 이건석(李建錫)으로 본관은 협천 이씨였다. 스님은 천성이 영민하여 어렸을 때부터 사서삼경을 통독하였을 뿐만 아니라, 출가하기 전에도 여운 스님에게 교학을 배울 정도였다. 상묵 스님이 출가를 한 것은 1953년의 일로, 공주 마곡사에서 서운 큰스님을 은사로 득도하였다.

그 후 상묵 스님은 뜻한 바가 있어 성균관대학교에서 철학을 전공하였으며 1961년에는 용주사 전문강원을 졸업하고 같은 해에 김석농(金石農) 스님을 법사로 전강(傳講)을 받으셨다.

1962년, 상묵 스님은 부산 범어사에서 하동산 스님을 계사로 구족계를 수지한 뒤 제방 선원에서 참선 수행에 전념하였다.

1966년 과천 관악산 연주암 주지, 1969년 서울 봉천동 관악사 주지, 1985년 경주 불국사 강주, 1994년 동국역경원 역경위원, 1996년 종립 승가대학원 교수를 역임하셨다.

그리고 1995년 11월 전등사의 조실로 주석하시면서 많은 납자와 사부대중에게 불법을 설하셨다.

2000년 12월 28일(음력 12월 3일) 오후 9시 30분, 상묵 큰스님은 전등사 극락암에서 열반적정에 드셨다. 이때 상묵 큰스님이 제자와 사중 스님들에게 남긴 열반송은 다음과 같다.


상묵 큰스님의 상좌로는 성대 스님과 장윤 스님이 계시고, 범우·만학·서래·혜안 스님 등 손상좌가 계시다.